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汉代是我国天文学史上的一个重要时期，汉代人对星象的观测和认识取得了重大成就。已掌握了五大行星的运动规律，认识到了形成日食、月食和太阳黑子等现象的原因。南阳是东汉著名天文学家张衡的故乡，南阳汉画像石中有许多是反映天文图像的，天文星象是南阳汉画最具特色的一个部分。例如1988年7月在南阳市西麒麟岗上所发掘的汉墓，出土了目前我国最完整的汉代天象图。该图作为墓顶石由九块画石组成，总长365厘米、宽153厘米、厚14厘米，九块条石合成一幅图像，应是“天有九重”的象征。画像内容中部为四神及黄帝；左端为女娲及南斗六星；右端是伏羲及北斗七星。画间密饰云纹。
这幅天象图由三部分组成，中间部分是《淮南子·天文》中所称的“五星”，五星即：“东方木也，其帝太皞，其兽苍龙；南方火也，其帝炎帝，其兽朱鸟；中央土也，其帝黄帝，其兽黄龙；西方金也，其帝少昊，其兽白虎；北方水也，其帝颛顼，其兽玄武。”因中央神兽是黄龙，为与东方苍龙有所区别，故中央刻画戴山形冠的黄帝形象，这里比其它墓中只刻四神图像更加突出了汉代盛行的“五行”观念。该图第二部分是伏羲女娲一组形象，通常伏羲女娲既是人类始祖神又兼日月神，被刻在该墓墓顶，既有日月经天之意，又与中间“五星部分”构成完整的“阴阳五行”的表达图式。该图第三部分是南北斗。北斗由七颗星组成，南斗由六颗星组成。古人很早就认识到北斗星的天文意义，司马迁曾在《史记》中说：“斗为帝车，运于中央，临制四乡，分阴阳，建四时，皆系于斗。”南斗是二十八宿中的斗宿，因与北斗位置相对而得名。东汉以后，早期道教宣扬南斗注生，北斗注死，进一步将南北斗神化。由此可见，南北斗在民间信仰中早已有了重要的位置。
看此天文图，如不加解释，通俗的看为：画中刻一中央天神正襟危坐、头戴“山形冠”、其四周由“四神”环绕，上为朱雀，下为玄武，左为白虎，右为青龙，画基端刻女娲及南斗六星，女娲人首蛇身，怀中抱一圆轮，当为月轮；画右端是伏羲及北斗星，伏羲亦人首蛇身，怀中抱一日轮，日中有阳乌。
这幅集人神、动物神、人兽相合神与自然天象为一体的大型天象图，充分体现了汉代天文星象复杂的文化构成。为我们研究汉代天文学提供了形象而直观的文物资料，具有极高的天文学价值。
《人民日报海外版》 (2004年12月14日 第八版)
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