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这篇社论发表后，《自由中国》人士更为愤怒，他们认为不能沉默，对这种颠倒是非、混淆黑白的言论不加驳斥，就是懦弱无能。2月16日，《自由中国》发表了一篇《对构陷诬蔑的抗议》，对《中央日报》的胡言一一进行了驳斥。在文末，《自由中国》人士大声抗议道：“我们要代表在‘自由中国’谈自由民主的人们，向《中央日报》及发表类似论点的刊物与报纸，抗议这种含血喷人的构陷与诬蔑！”
《自由中国》因出“祝寿专号”受到官方的攻击、丑化，远在美国的胡适很快就知道了。尽管他没有直接表示意见，但认为，蒋介石公开在报上叫人民提建议、献良策，怎么建议一提，良策一献，“政府”就进行大反击大围剿大谩骂呢？这样子搞法，今后有谁相信你“政府”？谁还信任蒋介石“总统”？他还知道，他的文章已在台湾产生了很大的影响，官方既对《自由中国》杂志进行公开的围剿，对他个人也不会放过的。
1956年12月，蒋经国以“周国光”的名义，炮制了一个“极机密”的第99号“特种指示”《向毒素思想总攻击》，下发到全岛各军种各部队。此秘密指示编了号码，每个收件人的号码还登了记。《向毒素思想总攻击》的“特种指示”一共9条，对台湾各级党部、各部队今后一个时期开展批判《自由中国》“祝寿专号”的步骤、方法，作了详细的安排。据台湾有关人员研究、考证，“周国光”就是蒋经国主持的三军特种党部的化名。
1957年1月，一本长达61页、计2.4万字的宣传小册子《向毒素思想总攻击》下发到了各部队。这本小册子共有4章，第一章为《毒素思想危害“反共抗俄”大业》；第二章是《毒素思想产生原因的分析》；第三章为《对毒素思想的批判》；最后一章是《向毒素思想总攻击》。这本小册子对胡适及其文章《述艾森豪总统的两个故事给蒋总统祝寿》，作了重点丑化与攻击。小册子中说：
长居国外的所谓知名学者，他说这种话，目的在散播和推广个人自由主义思想，好叫人们尊崇他为自由主义者的大师，由他领导来批评现实，批评时政，批评当政者，促进所谓的政治进步，造成与自由民主的英美国家一样。这是他不了解中国当前革命环境，完全近乎一种天真的妄想。同时，他还受某些失意的官僚政客的包围利用。因此，就更故作高论，以为他们摇旗呐喊，助长声势。
这两份机密文件下发不久，《自由中国》杂志社就在一国民党要人处得到了。编委雷震觉得，这是一份难得的官方打击胡适和《自由中国》的证据，当即叫人将“特种指示”拍照下来，送给《自由中国》各编委传阅。
大家看了这两份机密文件，都觉得国民党如此对待政治上长期支持蒋介石集团、并为蒋集团做了“民主”门面的学人胡适，太要不得！既然蒋氏父子将胡适当敌人，他们今后举行的任何活动，胡适就不应参加了。此文件还告诉世人：蒋氏父子平时礼遇、尊重、宣传胡适，全是假的。
3月29日，是台湾的“青年节”。这一天，蒋介石特地发表了一个文告。蒋在文告中告诫台湾青年：要提高警觉，勿为伪装的民主所欺骗。蒋介石的这句话，显然是有所指的，意即叫青年不要上胡适和《自由中国》的当。
4月4日，国民党在台北举行了七届八中全会，蒋介石在会上作了报告。在报告中，蒋介石对胡适与《自由中国》又进行了一番攻击，他说：“最近有个刊物，不断散布毒素思想，对反共抗俄及国家民族有着严重的危害。党为了消灭这股思想的流毒，曾严正指示各级党组织要正视思想上的敌人，勿上其当。”其后，国民党中央党部在第98期《工作通讯》上，全文刊载了蒋介石的这个报告，并发到了各级党部。
对蒋氏父子的做法，胡适尽管在公开场合没有任何意见，但心里很痛苦：他的文章，还有在《自由中国》“祝寿专号”上写文章的那些朋友们，均是为了蒋介石好，才提了那么多诚恳的建议和意见，没有想到反而惹出这么大的麻烦。
2月7日，胡适收到香港一家报纸的剪报《台湾的可忧现象——论《自由中国》杂志被排挤事件》，文中以《自由中国》第16卷第2期上发表的《我们的答辩》为例，谈到《自由中国》自出了“祝寿专号”后，受到很大的压力，遇到了很多麻烦，甚至还有恫吓，对这种现象表示了极大的忧虑。胡适当时不知道这份剪报是何报，便在旁边批注：“《香港时报》(？)”，并将此剪报贴在2月7日的日记上。2月7日这一天，他没有写日记，这张剪报便成了他的日记。
2月中旬，胡适在国民党《中央日报》上又看到两条消息，一条是8日的《我国报纸杂志均有言论自由》，另一篇是2月11日的消息《总统主持国父纪念会，阐释民主自由真谛：遵宪法轨道发扬民主，循法律范围维护自由，为国民革命一贯奋斗之目标》。胡适看了这两篇报道，便知道当局的报纸写这两篇报道的目的，一方面是为了反驳香港舆论批评蒋氏父子打压《自由中国》，另一方面由蒋亲自出面教训他及《自由中国》人土什么叫自由民主。
当时，胡适还没有看到蒋氏父子搞的那两份机密文件，如果看到了，他心里恐怕更难受，更痛苦。胡适对蒋氏父子的做法颇气愤，但又不便公开说。所以，那段时间，他是愤懑、恼火，健康受到很大的损害。
祝寿风波过去不久，胡适的肠胃病发作，并多次大口大口地吐血。1957年2月19日，他在医院做了手术，20多天后才出院。胡适此次住院新闻不少，但没有一篇说他是因怄蒋氏父子而得病的。直到他回台湾后，他才悄悄地将内情透露给《自由中国》的雷震：他这次吐血、做手术，是被蒋氏父子气的。 (摘自《文史精华》)
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