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在1939年一部有关美国内战的经典影片《乱世佳人》中，面对当时南方对即将到来的胜利进行的吹嘘，白瑞德讥笑道，整个南方甚至连一门加农炮都生产不出。缺乏生产武器装备的工业并非南方惟一的战略性缺陷，南方当时也不能生产出足够的食盐。
1858年，美国南方的主要产盐州—弗吉尼亚、肯塔基、佛罗里达和得克萨斯共生产236.5万蒲式耳的食盐，而纽约、俄亥俄和宾夕法尼亚却生产1200万蒲式耳的食盐。
到了1860年，美国已经成为一个食盐消费大国，人均食盐消费量比欧洲人多得多。数不清的盐场在北方不断涌现。当时的主要食盐供货商，奥农多加的食盐产量在美国南北战争期间达到顶峰，从1829年占地200英亩扩张到1862年的6000英亩。当时的雇员有3000之众，生产900万蒲式耳的食盐。
作为一个整体，美国仍然依赖于外国食盐，但是进口的大部分食盐是提供给南方的。从英国和英属加勒比进口的食盐在新奥尔良上岸，英国食盐的1/4是通过新奥尔良进入美国的。1857~1860年，每天有350吨英国食盐在新奥尔良卸载，作为棉花贸易的压舱货。
从乔治·华盛顿到拿破仑的各位统帅都发现了一个道理：没有食盐的战争是使人处于绝望境地的失败之役。当拿破仑从俄罗斯撤退时，成千上万的法国军人并非死于致命的伤病，而是因为缺乏食盐，不能制造和使用消毒剂进行消毒而死去。不仅医疗方面需要食盐，士兵的日常食物需要食盐，骑兵的马匹、驮运装备辎重的马匹及供部队食用的牲畜也需要食盐喂养。
盐总是被列入南部联盟军的后勤配给清单中，根据1864年的食品配给清单，一个士兵每月得到的配给包括10磅熏肉、26磅粗粮、7磅面粉或硬饼干、3磅大米、1磅半食盐和时令蔬菜，但是事实上，南部联盟军的后勤配给清单难以兑现，只是偶尔才能实现。
一般来说，北方联邦军的供给情况较为丰富，它的供给清单中也包括食盐、腌猪肉，偶尔是熏肉以及新鲜牛肉或者腌牛肉。不过现实情况与清单也总是有些出入。联邦政府军的士兵每天可以分配到1磅、4盎司的腌牛肉，这些牛肉呈绿色，并且被部队取了个不讨人喜欢的别称salt-horse。约翰·比林斯，一位退役的联邦军队老兵，曾经在战争结束后写到有关军队食品配给的情况，他提到诸如灰饼之类许许多多难以入口的食品的制作方法，所谓灰饼是指卷心菜里填有加盐的粗磨玉米粉和水，然后在灰里烘焙制成。
1861年4月12日战争爆发，四天之后，亚伯拉罕·林肯总统下令对所有的南方港口进行封锁。这一封锁被强制实施，一直到1865年战争结束时为止。北方能够把巨大的资源投入进去并维持封锁状态。1865年，封锁达到高峰水平，471艘战舰和2455门火炮被用来专门实施这一封锁。
封锁引起短缺，由投机者操纵的高价随之而来，这不仅表现在盐价上，而且还表现在许多基本食品的价格上。1864年，土豆在北方的价格是每蒲式耳2.25美元，而在里士满的价格则是每蒲式耳25美元。起初，高价格呈现出了比稀缺性更多的问题。下面这一有关腌制牛肉的制作方法在战争期间很早就出现了，这时，盐仍然可以获得，但是买不起猪肉。
当火腿过于昂贵时
一位绅士已经尝试过下面的制作方法，他热忱地推荐这一方法：把牛肉切成块状，其大小适宜于码放，在这些肉块上轻轻地撒上盐，放置24小时，然后把盐抖落下来，把肉码放到木桶里。10加仑的水里要放入4加仑的盐、1磅硝石、半磅黑胡椒、半磅多香果粉和半加仑糖。把这混合调料放在一个容器里慢火煮开，然后取出，待冷却后浇在牛肉上，这种卤水要足以覆盖牛肉并且填满木桶。三四天过去之后，把木桶头朝下翻过来放置，确保牛肉完全被卤水覆盖。如果牛肉质量好，那么它会非常好吃。并且可以放置相当长的时间。在火腿稀缺和价格过高的情况下，诸位读者可以尝试这样的制作方法并且检验其效果。
(《阿尔巴尼爱国者》，佐治亚洲，1861年10月31日)
当盐在南部联盟刚刚开始变得稀缺时，沿海地区的那些大种植园的主人便恢复了他们在独立战争中的实践，派遣他们的奴隶用海水填满水壶进行蒸煮。但是不久，封锁和战争这两者都变得远比想象的更为严重，用这些水壶生产出的盐根本无法解决他们的难题。
在战争爆发时，新奥尔良码头上一袋200磅的利物浦盐只卖50美分。在封锁了一年多时间之后，1862年的秋天，同样一袋盐卖6美元还算便宜。到了1863年1月，在萨凡纳(一个直到封锁时仍然是一个主要大港)，盐的价格是25美元一袋。
北方联邦军很快认识到南方盐的短缺是一种重要的战略优势，谢尔曼将军(他是一场现代战争的梦想者之一，在这种现代战争中，城市被粉碎，市民们忍饥挨饿)想要断绝南方的盐。“盐是不同寻常的违禁品，因为它可以用于肉类的加工处理，没有盐，军队就不能生存下去。”他在1862年的8月这样写道。
当战争最终结束时，格兰特将军和李将军坐下来谈判，李将军说他的队伍已经两天没有吃饭了，请求格兰特将军提供食物。根据一些观察者的说法，当联邦军的供给马车出现在人们的视野中时，被打败的北弗吉尼亚军队极度饥饿的士兵们竟然发出了一片欢呼声。
1861年，弗吉尼亚西部的几个县组织起来开到西弗吉尼亚，北方联邦军将军雅各布·多尔森·考克斯从俄亥俄一路行军到大卡诺瓦河。到了1861年7月，他控制了整个河谷，包括那些盐场。这是对南方的首次重大打击之一，但是在1862年的秋天，忠诚于南部联盟的那些人要求志愿者们解放这些盐场，并且在一次突如其来的进攻中，由5000人组成的南部联盟军把联邦军赶回俄亥俄河，速度如此之快，以至于他们没有时间在撤退之前破坏盐场。
联邦军从此吸取了教训，后来他们一占领盐场就立即将它们破坏。如果盐场就是盐水井，如同在卡诺瓦那样(考克斯在1862年11月重新占领了卡诺瓦，此后南方再也没有夺回过)，他们就破坏水泵，并且推倒支撑井壁的部分。这与南部联盟军队形成了对比，每当南部联盟军队占领一处盐场时便庆祝一番，并且立即投入生产。
南部联盟军队作战部的一位军官责备南部联盟总统杰弗逊·戴维斯的优柔寡断，认为他造成了卡诺瓦的丧失，这位军官在日记中这样写道：
在那些距离遥远的政治家眼里，总统似乎是一位好的国家缔造者，可是他似乎并非为国家考虑的好的制盐者。他刚刚放弃了许多盐场，这些都是敌人的重要生产设施，每天可以生产7000蒲式耳的盐，一年高达250万蒲式耳。对于联盟的全体人民来说，这是多么丰富的供给啊！在河谷中足以维持一支50 000人的军队。此外，实施占领任务的军队很快就会陷入困境，对于政府来说代价高昂，如同在河谷中那样。无论是凯撒、拿破仑、老皮特还是华盛顿，所有伟大的国家缔造者都会认为这一工作值得注意。
随着战争的继续，从弗吉尼亚到得克萨斯，联邦军队所到之处都会攻占盐场。联邦军队的海军也沿着联盟属地的海岸攻击产盐区。首先，盐场是在邻近佛罗里达海湾的地方繁荣起来的，因为这一地区在很大程度上没有被战争波及。到了1862年的秋天，联邦军队注意到了佛罗里达海湾整个沿岸地区产盐的规模和重要性，但是主要集中在中部海湾沿海地区的坦帕和查克托哈奇湾之间，在“锅把手”的西端，邻近阿拉巴马的地方。盐场通常是隐藏在几英里之外的入口处，从海湾几乎是看不到的。即使能够监测到，炮舰也难以驶入。
1862年9月8日，联邦军队的舰船“鱼狗号”在停战的旗子下接近了位于圣约瑟夫海湾的盐场，给联盟的制盐工两个小时的时间放弃该工地。工人们带走了四大车盐，离开了盐场。三天之后，联邦海军破坏了这一盐场。
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