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人类的皮肤自然而然变得白皙，源于人体对维生素D3的需求。
这个原因就是人体需要维生素，特别是维生素D3。
维生素D3的功能是帮助人体吸收钙，并使钙沉积到骨髓中，以维持人的身高、正常的体形和各种重要的活动与行为。如果维生素D3不足，就会导致佝偻病，甚至产生更坏的结果。而维生素D3的产生一是靠自身合成，二是靠食物摄取。
人体自身合成维生素D3是借助紫外光来完成的。太阳紫外光的照射使得人体皮肤产生了一系列的化学反应，进而制造出了维生素D3。
对维生素D3的需要，要求人体内必须减少黑色素的生成，只有这样才能让阳光更多地照射皮肤以合成维生素D3。
由于肤色的白皙与否，并不是取决于太阳的照射，而是由体内黑色素的多少所决定。于是，人类的皮肤自然变得白皙起来。
当然，从食物中摄取维生素D3是另一条重要渠道，但是，人类的祖先是无法选择食物的。他们往往是获得什么食物就只能吃什么食物，从食物中摄取的维生素D3远远不够。因此，维生素D3主要还是通过皮肤吸收阳光来合成。
人体对维生素D3的需要，同样可以解释地球北端人们为何长有金黄色头发。
这也可以解释为什么地球上最北部几个国家和地区的人头发是金黄色的。
由于这些地区的人身体很少接触阳光，他们必须最大限度地通过头部来吸收阳光，而淡色的头发比黑色头发更能让阳光穿过头盖骨，因此通过上万年的进化，这些地区人们的头发就变得金黄色甚至是白色。
也就是说，北部国家的人只有靠头部才能吸收阳光，为了最大限度地获得阳光，才使得他们的头发变成金黄色，因为这有利于阳光的穿透和吸收，让人体制造维生素D3。
人类祖先肤色的进化选择倾向于黑色。但人类却没有让自己的肤色黑下去。
实际上，在毛发脱去后，人类祖先肤色的进化选择倾向于黑色。
这是因为使人体皮肤变黑的黑色素不仅可以保护人免受紫外线的伤害，而且能避免紫外线破坏人体内的叶酸，而叶酸对胎儿神经系统的发育至关重要。
人体需要屏蔽紫外光，保护人体内的叶酸，同时又需要通过紫外光照射来生成维生素D3。前者需要黑色素，后者却不需要。黑色素生成的多与少(在保护叶酸与生成维生素D3之间)的动态平衡无疑决定着人们肤色的深浅。
于是，在制造维生素D3和保护叶酸之间，矛盾产生了。在这两种矛盾因素之间必需得要另一种力量来调节和制约。
而进化的结果是，人类并没有让自己的皮肤尽可能地黑下去(黑人的肤色除外)，而是选择了让肤色变得较白，原因在于女性的生育。
女性孕育后代的任务使得“肤白为美”的审美观念根深蒂固。
无论是对美国人、欧洲人、东非人，还是对澳大利亚土著人和亚洲人的叶酸和维生素D3的生化研究都表明，人类的繁衍行为是调节肤色的重要原因。
由于女性负有孕育后代的任务，她们在孕期所需的钙会比其他人多得多，这也意味着她们需要的维生素D3也得相应增多。为此，体内必须减少黑色素的生成，以便让皮肤受到更多阳光的照射。
看来，女性的“肤白为美”，有着极其实用的意义。也许正是因为如此，无论在世界上任何地方，她们的肤色都比同一地区的男性要白。
于是，“肤色之白为美”便通过女性的生育和种群的繁衍而建立起来，这种由自然属性而建立起来的审美观念当然是根深蒂固。有了自然属性的决定作用之后，文化和习俗也随之加入，以附和和强化“肤白为美”的观念。
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