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死尸连接着阴与阳 尼罗河畔的鱼、家禽和法老
在北非广阔无限的沙漠东端，尼罗河滋养了肥沃的绿色地带，这地带只有几英里宽。而埃及文明就成长在这狭窄的地带中，令人毛骨悚然的狂风扫过沙漠，而沙漠像一层层重叠的海面，威胁着要把这块绿洲冲走。甚至今天，在高楼大厦林立的开罗，早晨的清洁工还要把来自沙漠的沙子扫去。
最早的埃及葬地遗址在绿色地带的边缘都有发现，它们可以追溯到公元前3000年，这与四川制盐的最早记录是同一时期，但却先于伟大的埃及诸国时代，甚至先于象形文字这样的埃及文明标志的诞生。在这些久远的葬地遗址，被发现的尸体仍然皮肉俱全，他们不是木乃伊，然而作为5000年之前的尸体，保存完好的程度着实令人惊讶。干燥、带有盐分的沙子保存了它们，而这一自然沙漠现象也提供了保存尸体的初步知识。
对于埃及人来说，一具死尸连接着世俗生活与死后生活。通过雕刻的死者形象，甚至重复死者的姓名，死者永恒的生命能够得到延续，但条件是尸体得到永久性的保存。在古代埃及文明的所有阶段，一个墓穴都有两个部分：一个在地下，存放尸体；另外一个在地上，用来存放供奉物。在较为简陋的埋葬地，上面那部分也可能是露天的。
地上的部分表明，食物的准备和食用对古埃及极为重要。精心筹备的葬礼宴席也在这些地方，而品种和数量丰富的食物会被留下来作为供奉物。这些宴席有时是食物的准备过程，它们都被描绘在周围的墙壁上。古代埃及每一个重要时期都有包含详尽食物信息的墓穴。虽然这原是为了死者而留下的，但它现在却给子孙后代提供了一个精益求精、富有创造性的古代烹饪的清晰概念。
最穷的人除了未发酵面包、啤酒和洋葱之外也许没有什么可吃的。埃及人把洋葱和大蒜看做是具有很高药用价值的东西，相信洋葱的层次很像宇宙的同心圈。洋葱被置放在经过处理的木乃伊旁边，有时放在死者的眼睛附近。出生于大约公元前490年的希腊历史学家希罗多德被认为是现代历史学科的奠基人。他描述了建造于大约公元前2900年的吉萨金字塔，他写道：根据一面墙上的铭文推断，在20年的建设期间，主建者向工人们提供了价值1600塔兰特银币的萝卜、洋葱和大蒜，这些银币如果换算成今天的美元，大约有200万美元。
上层阶级则拥有种类丰富的食物，也许大多数食品代表了那个时代的烹饪风格。从一个公元前2000年的墓穴中发现的食物残迹，包括鹌鹑、煮鸽子、鱼、牛排、腰子、大麦粥、小麦面包、煮无花果、樱桃、奶酪、葡萄酒和啤酒，其他葬礼供奉物还包括腌咸鱼和盛放食盐的木制容器。
埃及人把盐水与醋混合在一起，做成名叫oxalme(后来为罗马人所用)的酱汁，与中国的四川人相似，埃及人对用盐水或盐保存的蔬菜情有独钟。“没有比腌制的蔬菜更好吃的食物了。”这是写在一张古代纸草上的一句话。他们还从盐水中保存的鱼或鱼内脏中获得调料，也许与中国酱油的起源很类似。
古代的埃及人也许是首先用盐加工处理肉和鱼的，因为中国人用盐保存鱼的最早记录追溯到公元前2000年，而在埃及墓穴里发现的腌制的鱼和鸟类，则可追溯到更早时期。用盐加工处理过的鱼可吸收潮气，可以防止依赖潮气而生的细菌。进一步说，盐本身就能杀死细菌。在古代的氯化钠中所发现的某些杂质是诸如硝石一类的盐，而硝石是更好的细菌杀手。蛋白质在遇到高温时会得到释放，而当它遇到盐时也会出现这样的反应，因此用盐腌制具有一种类似于烹饪的效果。
无论是否由埃及人首先发现了这一工艺，埃及都肯定是大规模采用此法保存食物的文明国度。尼罗河两岸那些狭窄的肥沃地带是其食物的主要来源，于是在尼罗河没有发生洪水泛滥的干旱年份，有可能产生灾难性的后果。为了有备无患，埃及人以他们能够采用的各种方式存储食物，包括建造存储粮食的巨大地窖。而保存食物发展了大量加工处理和腌制方面的知识。
如果不是因为对猪的厌恶，埃及人也许会发明火腿，因为他们懂得用盐加工处理肉，知道如何驯养猪。但是埃及的宗教领导层宣称猪会带来麻风病，于是养猪者成为被社会驱逐的流浪者，而埃及人也从来没有在墓穴的墙上描绘过猪的图案。他们试图驯化在村庄周围的垃圾中寻找腐尸作为食物的土狼(又称鬣狗)以获取其肉，但是大多数埃及人对于食用这样的动物十分反感。其他失败的驯化动物的想法还包括羚羊、瞪羚、大羚羊和野生山羊。在西奈山的北部以及以色列南部的内盖夫沙漠中，驯养此类动物的栏圈遗迹，即这些失败试验的遗迹已经被发现。但是埃及人在驯养家禽方面是成功的，他们驯养了鸭子、鹅、鹌鹑、鸽子和鹈鹕。古代的壁画展示了家禽被宰、腌制和放入大陶罐内的场景。
埃及食物的一个很大来源是尼罗河湿地，长满芦苇的沼泽地里有很多飞禽，还有诸如鲤鱼、膳鱼、鲻鱼、鲈鱼和虎鱼等鱼类。埃及人腌制了许多这样的鱼，他们还晾干、腌制和挤压鲻鱼的鱼子，创制了另一种伟大的地中海食物，意大利语称之为bottarga。
埃及人自称他们发明了另外一种主要食物，使橄榄树的果实成为可食用的食物，不过几乎每一种地中海的文化都声称是自己完成了这一发现。公元前4000年的埃及人认为是伊希斯女神(奥西里斯的妻子)教会了他们如何种植橄榄。希腊人也有类似的传说。但是希伯来语中指代橄榄的文字zait，也许要比希腊语中指代橄榄的文字elaia更早，并且被认为指代的是尼罗河三角洲的萨伊德。也许是叙利亚人或者克里特岛人首先用可怜而零乱的野生橄榄树培育出了油橄榄。而埃及人并非伟大的橄榄油生产者，他们从中东进口所需要的大部分橄榄油。从橄榄树上新采摘的果实是如此坚硬和苦涩，如此缺乏吸引力，以至于人们不禁想问，为什么会有人愿意花这么长时间研究橄榄可以食用的方式。但是埃及人很早就了解了这一果实所特有的苦涩的甜味，如今，人们知道，橄榄中的苦涩物质可以通过在水中浸泡而被除去，并且果实本身还可以在盐水中变软，而盐不仅使之可以食用，而且令其口感愉悦。
制作橄榄和提炼橄榄油是两种相互冲突的想法，因为一种好的食用橄榄含油量很低。也许这就是埃及橄榄油的特点，因为这些食用橄榄被放进了古代埃及墓穴的食物窖藏之中。
埃及人是发酵面包的发明者，为了制作蓬松面包，一种麸质粮食(既不是大麦，也不是谷子)是必需的原料。并且在大约公元前3000年，埃及人开发出能够研磨的小麦，做成能够从酵母中分离出二氧化碳的面团。作为引子的酵母经常是残余的发酵面团或酸面团，这是乳酸发酵的另一个例证。埃及面包师制作了大量不同形状和种类的面包，有时还加入蜂蜜、牛奶或鸡蛋。这些面团中的大多数如同现代面包一样，是以面粉、水和一撮盐为原料制作出来的。
公元前1250年，当摩西解放了希伯来奴隶，引导他们穿越西奈山离开埃及时，希伯来人随身携带的只有干紧而未发酵的面包。这种食物在希伯来语中被称为lechem oni，意为“穷人的面包”。贫穷的埃及人并没有那么多奢侈的埃及发酵面包，而是像非埃及人那样，吃那种被称为ta的面饼，这种面饼有时是用粗糙的粮食甚至麸皮制成的，里面没有“一撮盐”的奢侈。根据犹太人的传说，逃离的希伯来人之所以携带的是未发酵的面包，是因为他们来不及等待面包发酵膨胀。但是也有可能这是他们习惯的制作方式，或者是有意识地要背弃埃及的文化和奴隶主的奢华。蓬松的面包和用盐加工正是那些生活优裕的埃及人的象征。
埃及人通过在尼罗河三角洲蒸发海水来制盐，他们也许还从地中海贸易中获得一部分盐。不过有一点很明显，他们显然从与非洲的贸易，特别是从与利比亚和埃塞俄比亚的贸易中获得了一部分盐，同时还拥有沙漠中的干枯盐湖和盐储备。所以他们拥有很多种类的盐，包括一种被称为“北方盐”的食盐，一种被称为“红盐”的盐，它也许来自孟斐斯附近的一个盐湖。
远在17世纪和18世纪之前，化学家们就开始识别不同盐类的成分并加以命名，古代炼金术者、治病术士和厨师意识到，不同的盐具有不同的口味和化学属性，适宜于不同的功能。中国人通过分离硝石和硝酸钾发明了火药，而埃及人发现(虽然他们当时不能以这些化学术语来表达)，盐是一种碳酸氢钠、碳酸钠和少量氯化钠的混合物。他们在wadi(阿拉伯词汇，意为干枯的河床)—大约离开罗西北40英里的地方发现了这种自然的盐。该地名叫Natrun，于是他们把这种盐命名为netjry或natron。天然碳酸钠有“白”与“红”，不过白色的天然碳酸钠通常是灰色的，而红色的天然碳酸钠则呈粉红色。古代埃及人把天然碳酸钠称为“圣盐”。
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~~~~~~~古今多少事，都付笑谈中~~~~~~~
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