|
因为一次有利可图的贸易一定是大批量的，所以运输是食盐贸易中的基本要素。在亚洲、欧洲和美洲的大部分地区，水路运输一直是基本的解决办法。可以通过海运港口，也可以像四川那样，通过四通八达的河运系统。但是在非洲大陆，盐位于干枯的河道以及无水的撒哈拉沙漠干旱的河床中，于是另外一种解决办法就是采用骆驼运输。
已知最早的穿越撒哈拉沙漠的旅行大约发生在公元前1000年，工具是牛和马拉的战车。而穿越撒哈拉沙漠的商业之行在古代就已存在，但是直到3世纪，这种商业行为仍然较为少见。到了3世纪，骆驼取代了马匹。骆驼原产于北美洲，不过大约在200万年前，骆驼就在北美洲绝迹了。公元前3000年左右，在动物驯化史中相对落后的骆驼，在中东被驯化，骆驼的野生种属消失了。从骆驼的驯化到它在撒哈拉中的使用，已经过去了几千年。但是一旦开始，骆驼的使用便迅速扩展开来。到了中世纪，运输食盐的4万头骆驼从陶代尼到延巴克图，435英里的旅程历时长达一个月。从那时起，一直延续到今日，骆驼商队已经把大批货物通过撒哈拉沙漠运送到西非和中非。随着贸易的繁荣，匪帮也逐渐增多，商队变得非常庞大以便于自我保护。随着食盐被运送到南方，来自Hausaland(在如今的尼日利亚)的黄金、考拉果、皮革和棉花等被运送到北方进行交易。后来，供给欧洲的产品，包括纺织品胶料所需的阿拉伯树胶、melegueta胡椒和一种橘黄色的西非水果种子，一度成为文艺复兴时期欧洲人狂热追求的食品，它们都被运往北方。甚至在进行食盐贸易时，奴隶也沿着这条线路运输。
1352年，中世纪最伟大的阿拉伯语旅行家伊本·巴图塔，通过陆路穿越非洲、欧洲和亚洲进行旅行，他在报告访问Taghaza市的见闻时说，该市完全是用盐建成的，包括精心建筑的清真寺在内。到了19世纪欧洲人首先发现该城时，这座故事中的西撒哈拉盐城已经被废弃了。Taghaza并非最早被发现的用盐建造的城市，公元1世纪，罗马普利尼在写埃及岩盐采矿时，就曾提及用盐建造的房子。
Taghaza被想象成一座闪闪发光的白色城市，但是它在撒哈拉的风沙横扫下，那带有痘痕的盐已经呈现出暗灰色。盐块是当时建筑可获得的惟一材料，并且Taghaza可能还是一个悲惨的工作营地，因为大多数居住者是那些被迫在此地干活的奴隶，他们完全依赖于商队给他们带来一些食物。
在古代Taghaza，盐是从接近表层的地方找出来的，它们是重达200磅的岩块(骆驼身体的两边各运载着一块这样的岩盐)。这力气很大的骆驼要运载500多英里直到廷巴克图，这是一个交易中心，因为它位于尼罗河最北端的河道弯处，而尼罗河贯穿了非洲西部的大部分地区。在廷巴克图，北非、撒哈拉、西非的商品都得到交易，并且来自这些交易的财富建造起一座文化中心，廷巴克图成了一座大学城、一个学习中心。但是对于Taghaza的当地人来说，盐除了作为建筑材料之外是没有什么用处的，他们什么都缺，就是不缺盐。
据说在Taghaza南面的市场里，盐以与黄金同等的重量进行交易，这是一种夸张的说法。这种误解来自西非无声的交易方式，这一点曾经引起希罗多德的注意，后来又被许多欧洲人关注。在西非的产金地区，一堆黄金被摆放出来，而一位盐商则相应地摆出一堆盐，双方都在变动自己的那一堆，直到达成一项交易。在这一过程中没有语言的交流，这种交易过程有可能持续几天。盐矿主们经常在半夜里调整他们的盐堆，然后在没人看见的情况下再离开。盐商们显得极为神秘，不想暴露他们存货的地点。欧洲人从这一点就报告说，在非洲，盐是以与黄金同等的重量进行交易的。但是最后达成贸易的那两堆商品在重量上也许从来不曾相等。
在古代埃及，穷人以氯化钠制作木乃伊而富人以天然碳酸钠制作木乃伊的事实，说明埃及人对天然碳酸钠估价更高。但是在古代非洲的其他地区，情况却是相反的。一般而论，较为富裕的非洲人使用氯化钠含量较高的盐，而天然碳酸钠则是穷人用的盐。在西非，白色的天然碳酸钠用于被称为kunu的小米或高粱饼，认为对哺乳期的妇女是有益的。天然碳酸钠用于豆类时比盐更受欢迎，因为它被认为是碳化抗反应气体。它还被用于(沿用至今)治胃病的药品—一种天然的小苏打。天然碳酸钠还被认为是一种男性春药。
在廷巴克图(它不仅是盐交易的中心，而且是烟草交易的中心)，人们咀嚼一种烟草与天然碳酸钠的混合物。豪撒族(Hausa)人也使用天然碳酸钠来溶解靛青，以便固定颜色。肥皂也是以天然碳酸钠和来自牛油树的果仁油制造的。
非洲的盐市场总是要对许许多多种类的盐进行区分，其中大多数是不纯净的。以氯化钠为主要成分的那种盐专门用于食用。而来自不同产地的氯化钠、天然碳酸钠和其他纯度不同的盐，各有其名并被广泛流传。非洲商人、治病术士和厨师对这一系列的盐都非常精通。天然碱是一种适用于食品的著名天然碳酸钠，它是从乍得湖的岸边收集来的。
非洲人已经保持了一种把不同的盐用于不同食物的传统，但他们把所有盐都看做是绝不能浪费的宝贵物资。一位尼日利亚教育家R.奥姆孙露拉·威廉斯于1957年(尼日利亚独立之前不久)出版了一本为家庭妇女写的烹饪书，在有关盐的建议中有下列内容:
在尼日利亚的某些地方，盐在模型中受到挤压，以便较为耐久，而在使用前，必须进行刮挖和粉碎。非洲约鲁巴人(Yoruba)使用一种名叫iyo obu的固体盐。他们用一块布将盐包裹起来并在水中挤压它。当它使水染上足够的味道时就拿开，保存起来以便再次使用。
非洲人如此习惯于他们那不纯净的盐，以至于当殖民时期的欧洲人引入纯净的氯化钠时，非洲人把它与其他盐混合起来，制成合成盐。
(摘自《盐》 [美]马克·科尔兰斯基著 夏业良 丁伶青译 机械工业出版社出版)
----------------------------------------------- |
