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从广播到电视，从电视到广播
单田芳评书的影响，不仅仅是为几代人留下了一种声音的记忆，更主要的是，因为他，评书在一度衰落的时候又能再度繁荣，在电视媒体霸权的时代，评书仍通过广播媒体传到千家万户，让这门艺术扎根在广大老百姓的心中。
上世纪80年代末期，单田芳先生曾经为陕西电视台录制过一套电视评书，这是评书艺术第一次走向电视，从此，评书开始大规模走向电视。在很多评书演员看来，电视是介乎茶馆和广播之间的一个平台，虽然没有现场观众，但是表演的时候可以声情并茂，对演员进入到角色中有很好的帮助。在90年代早期的时候，很多电视台都有评书节目。在这期间，单田芳仅仅录制了一部广播评书《林则徐》，其余的都是电视评书。
1995年，单田芳来北京给北京电视台录制评书，一个朋友跟他说:“您家住鞍山，北京、江西、内蒙古各地跑，还不如在北京呆下呢。”那时候单先生录评书，都是电视台点名，所以他就会在全国跑来跑去的，如果能成立一个公司，专门给他录评书节目，一方面不会全国各地“往返跑”，一方面还能带来更多收益。于是，在几个朋友的撺掇下，单田芳艺术传播有限公司就成立了。这个公司的经营内容很简单，就是给单田芳录制电视评书。
单田芳艺术传播公司总经理肖建陆在接受采访时说:“那时候也不懂市场，当时全国播评书的电视台就十几家，我们录一集评书的成本是3500～5000元，一集评书20分钟，每分钟卖8块钱，一集160块钱，就算卖给10家电视台才1600块钱，根本收不回成本。当时没有节目购销买卖，就是节目交换。我们只是让单老师把他的评书系统地录下来，不用这个约那个约了。电视评书录了大概一千多集，连本都收不回来。后来又想，电视剧热，把评书改编成电视剧吧。但拍了两部电视剧，都不成，投资方有权改编剧本，花钱的场景都去掉了，拍出来的东西就没意思了，肯定就没什么收视率。”同样，电视台在经过一段时间后也发现电视评书形同鸡肋，收视率不高，再加上成本偏高，所以后来纷纷取消了电视评书。仅以中央电视台为例，当他们取消了电视评书之后，每年的广告收入增加了2亿。
但是公司得生存，公司讨论来讨论去，觉得最适合评书生存的土壤就是广播，制作成本低，市场大，全国有几百个电台的城市都在播评书。可当时能掏钱买得起的只有四五十家电台，其他都买不起，最便宜15块钱一讲也买不起。最后，公司采取贴片广告的方式，“我们这里免费给电台提供评书节目，但是我们要带广告时间。最初起步的时候也很难，前3年没什么广告，但咬着牙也得干，没有量就没有客户，现在已经打开这个市场了。”肖建陆说。
在肖建陆的办公室墙上，挂着一张中国地图，上面布满了五角星，从乌鲁木齐到拉萨，从东北到海南。肖建陆介绍说，这些五角星代表着当地电台都在播放单先生的评书，“现在全国有300多家电台，500多个频率在播单老师的评书。”他说，“有人认为评书只是中老年听众，其实里面什么人都有，小学生也有，大学生也有，白领、蓝领都有。除了福建、广西、广东部分地区，其他地方都在播评书。现在广播书场被我们做得越来越火，全国有三四十个城市都有长书频道。比如廊坊的长书频道，每天有18个小时，每天播单老师7集书，每天重播一次，就是7个小时，差不多占了一半的时间。”肖建陆还介绍说，评书不仅在北方受欢迎，在南方同样受欢迎，南方市场差不多都是从2001年开始打开的。比如在四川，最早是德阳和自贡台播评书，这地区的人好多是从东北去的，电台里很多人都是北方人，所以就会刻意安排评书节目，所以就带动了当地听众收听评书。然后就扩展到成都台。在广西也是这样，都是从小城市开始，慢慢辐射到周边的大城市。
现在公司收益不错，每年仅税就上交一百多万元。不过肖建陆说:“以前一条30秒的广告在一个台播才合一两块钱，现在涨到五六块钱，最合适应该是每30秒50块钱左右，现在只有靠这种低价来吸引客户。我们现在做的都是大客户，小客户根本做不起。现在广播分成几大类节目，一类是新闻类，这是电台必保的，都号称收听率最高的节目。其次就是评书，广播剧已经很少了，评书基本上都是黄金时间的节目，所以养成了人们的收听习惯，后来很多电台做其他节目征不上广告。”
现在很多人看到单田芳的评书有潜力了，都纷纷成立了公司，没有公司也有工作室，都在效仿着这样做。“这个市场大家都有份儿，慢慢地全国各地长书台开播，大家都有饭吃。”肖建陆说。孙一的四海艺同公司就是这样，孙一每年录制的评书有四五百集，在全国四百多家电台播出，产量和覆盖率仅次于单田芳。
评书承传，失去了土壤
如果单从受众的广度来说，评书无疑是受众最广泛的艺术形式之一，但就是这样有广泛基础的群众艺术，现在却面临着前所未有的危机。除了单田芳之外，还有不到10个能说评书的人，能说长书的就更少了，而这些人每年的产量也不高，能说上三四百回的人不多。很多人说了多年的评书，也不过三四十部左右，而现在广播节目对评书的需求量前所未有的大。肖建陆说:“今年单老师事务性工作比较多，只录了四五百集，根本不够发的，公司应该一年发一千多集比较好。”试想，如果单田芳先生不说评书了，很多电台可能就不会设立长书频道了。
评书的繁荣，实际上是广播媒体一头热式的繁荣，在评书界，它的危机早就出现了，这很大一部分原因是它像很多门类的曲艺形式一样，失去了它生存的土壤，在现代文化的冲击下，以一种不符合它发展规律的“规律”发展着，也许真的再过30年，我们除了去听那些原来的录音，再也听不到新的评书段子了。
单先生在介绍他自己的经历时说:“说书解放以前没人管，沈阳好就去沈阳，营口好就去营口，1949年到1955年，政府也不严格管理，有特业科，到哪里去演出要开介绍信，有这个介绍信好办事。到了1955年，不能随便流动了，我当时正在鞍山，艺人登记，写履历，文化局存档，成立曲艺团，派干部来管理，有组织了。”这段话其实恰恰说明了评书这门艺术的生存规律，用单先生的话讲就是“浪迹天涯”。但是现在没有什么地方能允许谁随便支起一个摊说书卖艺了，原来的各种文工团、曲艺团在市场经济下，落后的运作方式逐渐被更适应市场的文化团体所取代，很多艺术也因此而凋零，评书也不例外。单先生说:“我最早所在的鞍山曲艺团，出了不少学员，男的女的十五六个，大部分是艺人的子弟，都干了本行。一代一代都是这么下来的。现在改革了，学这个将来上哪儿就业去？谁开工资？没有就业的机会，自身都难保。所以随着这个社会的变迁，学评书的人越来越少。”
评书之所以在今天还有市场，还有人在说，主要是因为老百姓喜欢，更主要的还是评书演员和其他演员不同的是，他越老越值钱，所以，今天还活跃的评书演员基本上都在60岁上下，而这些人的艺术青春都已经不多了，四五十岁的评书演员如凤毛麟角。太年轻的人一时还承担不了说书的重任，单田芳说:“比较而言，因为评书虽然是讲故事，但它讲的是一些人生的哲理，年纪大的人人生经历比较多，融入到评书里面的东西就会更多一些，可信程度要大一些。年轻人毕竟还嫩，走的路还没人家过的桥多，所以说出来可信程度不大，也只能是听故事而已，你听不出他的那个内涵。评书这东西，不讲浮华只讲故事，如果你的感受多，当然可以讲得比较深刻，人也爱听。”
还有，评书这门艺术的传承和其他艺术有所不同，它不是简单的口传心授，从前，带徒弟都是要管徒弟吃喝，徒弟跟师父形影不离，观察师父的言谈举止、表情动作，从中领悟。特别是，师父在茶馆说书，徒弟在下面看，可以仔细琢磨今天师父哪些说得好，哪些说得不好，在台上台下的交流中，能获取很多经验，现在都是对麦克风说，没那个条件了。单先生说:“带徒弟也是个负担，要管他吃喝，后继无人的情况也就出现了。”肖建陆经理说:“评书跟京剧不一样，梅派怎么唱，你就怎么唱，可是单老师说一部《隋唐演义》，你就不能说了。在解放前可以，没有现代传媒，他在沈阳说，你可以在营口说。如果想自己创作一部评书，功底又不够。”
孙一说:“这个艺术很古老，断代的原因是她失去了本身的土壤，第一个土壤茶馆没了，所以演员就少了。”孙一就是小时候常去茶馆里听评书，听着听着就喜欢上了评书，后来辍学，15岁就登台说评书。他说，“小茶馆里，三教九流，什么人都有，见什么人说什么话，演员自然就慢慢出来了。现在没那个场合，很多东西都要断代。评书是经验、阅历堆积出来的一个人，这人出来了，这书也就出来了。他跟老师收徒弟不一样，老师在茶馆里说书，徒弟在下面听着，书也不是一个样，一部书能说出好几个样，他高兴的时候一个样，不高兴的时候一个样。徒弟可以把这些总结在一起，然后都吸收到自己的脑子里，到他用的时候随时可以调出来。现在没有这些环境了，你说怎么培养徒弟？”
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~~~~~~~古今多少事，都付笑谈中~~~~~~~
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