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经中国考古界的发掘和北京科技大学冶金与材料史研究所的技术甄别发现，中国早在公元前5世纪就发明了冶炼和铸造生铁的技术并运用其达2000年之久，而欧洲工业国家在文艺复兴时才掌握了生铁冶炼技术，比中国晚了两千多年。
该所研究人员李延祥博士认为，提起中国古代的科学技术发明，人们通常首先想到的是造纸、活字印刷术、指南针、火药这四大发明，这是以对西方近代文明的推动和影响程度为标准的，也是欧洲学者提出的。如果以对中国文明的发展所起的作用为标准把中国古代的创造发明排序的话，钢铁技术应排在第一位。
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