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八达岭长城在古代就享有"天下九塞"之一的美称。明末学者顾炎武曾两度登临，并赋诗盛赞"雄托朔地当年大，不断秦城自古长"。对于八达岭这一名称的由来，史料记载和民间传说兼而有之，考证起来非常有趣，同时也足见八达岭长城载誉天下的盛名。 当地传说元代曾有一位名叫"巴达黎黎"的皇帝巡幸到此，看到关山险峻，崇峦叠翠，于是龙颜大悦，给此处赐名曰"巴达岭"，后人讹传为"八达岭"。这个解释未必真实，因为不但找不出史料依据，而且也查不出元代有过一位名叫"巴达黎黎"的皇帝。实际上，在八达岭所在的延庆县，确曾降生过一位元代皇帝，不过，他的名子叫爱育黎拔力八达，含"八达"二字，也许"巴达黎黎"是一种误传。但联想到元朝时皇帝们每年要从北京到上京来往一次，而处于必经之路的八达岭，被这位皇帝乘兴赐名，还是有一定可能的。 还有人传说明末李自成率军征战到此，由于关城易守难攻，大军受阻，累日不进，不由心急如焚。这时探马来报，前方还有七道险关。李听罢长叹一声，心想这第八道关都过不去，看来强攻是不行了，于是改途而去。后来这里被称"八道岭"，继而成为"八达岭"。 在明代，八达岭曾一度成为防守满族军队的前哨阵地。因为在古代汉人把北方的一些少数民族称作"鞑靼"，所以有人认为八达岭是"把鞑岭"（意为把守鞑靼之岭）的谐音和误传。但这一观点似乎也缺乏有力的依据。看来，最可信的还是《长安客话》中的：路从此分，四通八达"八达岭"了。
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